Minister Mike Noersalim van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) heeft woensdagmiddag een overeenkomst ondertekend voor de bouw van een nieuw laboratorium voor plantgezondheid. Met het project is ruim SRD 82 miljoen (ongeveer US$ 2,1 miljoen) gemoeid. Het laboratorium moet bijdragen aan een betere bestrijding van plantenziekten en plagen en de agrarische productie en export versterken.

Het project wordt gefinancierd door de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB). Namens de IDB ondertekende IICA-vertegenwoordiger Michael Dalton de overeenkomst. De ontwerp- en bouwwerkzaamheden van het Plant Health Laboratory en de bijbehorende infrastructuur zijn gegund aan Dundas Bouwbedrijf N.V. Namens dit bedrijf tekende directeur Patrick Dundas het contract.

Het nieuwe laboratorium moet de capaciteit van Suriname versterken om plantenziekten en plagen te identificeren en te diagnosticeren. Daarnaast moet het de monitoring van plantgezondheid verbeteren en de agrarische productie en export ondersteunen. De faciliteit zal bijdragen aan een hogere kwaliteit, nauwkeurigheid en betrouwbaarheid van de diagnostische diensten die het ministerie levert.

Minister Noersalim spreekt van een nieuwe mijlpaal. Eerder is gewerkt aan de afronding van een laboratorium voor residuenonderzoek, dat binnenkort in gebruik wordt genomen. Met het nieuwe laboratorium voor plantgezondheid kan LVV volgens de bewindsman zijn taken op het gebied van voedselveiligheid en voedselzekerheid beter uitvoeren.

Noersalim legt uit dat beide laboratoria verschillende functies hebben. Het residuenlaboratorium richt zich voornamelijk op het onderzoeken van residuen van onder meer pesticiden in gewassen. Het laboratorium voor plantgezondheid zal zich bezighouden met het opsporen en onderzoeken van plantenziekten en plagen.

“Je wilt gezonde planten hebben, want die leveren een betere productie op. Als ze worden aangetast door ziekten of plagen, kunnen we gedegen onderzoek doen en kiezen voor een goede en verantwoorde aanpak. Dat levert een betere productie op, zodat je genoeg voeding hebt voor de bevolking, maar ook voor ondernemers die willen exporteren”, zegt Noersalim.

De minister benadrukt dat de voedselvoorziening van de eigen bevolking vooropstaat. “Wij als samenleving moeten genoeg betaalbare en gezonde voeding hebben. Wanneer je daarnaast kunt exporteren, levert dit extra financiële voordelen op.”

In het verleden zijn bepaalde gewassen uit Suriname om fytosanitaire redenen geweerd van buitenlandse markten, omdat daarin insecten waren aangetroffen. Importerende landen willen voorkomen dat ziekten en plagen worden overgebracht naar hun eigen landbouwgebieden.

“Je gaat er niet dood van, maar de ziekten en plagen die voorkomen in de gewassen die we exporteren, zouden wel de gewassen van dat land kunnen aantasten. Als wij als Suriname dit goed kunnen monitoren, kunnen we een goede, gezonde bestrijding toepassen. Maar pas bij onderzoek kun je weten om welke ziekte of plaag het gaat”, legt Noersalim uit.

Volgens de minister zal het laboratorium een belangrijke bijdrage leveren aan de kwaliteit van landbouwproducten en de toegang tot buitenlandse afzetmarkten. “Dit geeft je garantie op een goed product en een goed product geeft je garantie op de markten daarbuiten”, aldus Noersalim.