Paraguay heeft zijn kansen op een plaats in de knock-outfase van het WK 2026 nieuw leven ingeblazen. De Zuid-Amerikanen versloegen Turkije vannacht met 1-0 dankzij een razendsnelle treffer van Matías Galarza die al in de tweede minuut het enige doelpunt van de wedstrijd maakte. Voor Turkije betekent de tweede nederlaag op rij dat uitschakeling in de groepsfase vrijwel onafwendbaar lijkt.
Paraguay schoot uit de startblokken en profiteerde al binnen enkele minuten van onzekerheid in de Turkse defensie. Galarza werkte de eerste serieuze aanval beheerst af en tekende daarmee voor een van de snelste doelpunten van dit WK. Die vroege voorsprong gaf de ploeg van bondscoach Gustavo Alfaro precies het wedstrijdbeeld waarop zij had gehoopt: compact verdedigen en toeslaan in de omschakeling.

Turkije herstelde zich na de vroege dreun en had daarna het grootste deel van het balbezit. Onder aanvoering van aanvoerder Hakan Çalhano?lu en de creatieve Arda Güler probeerde de ploeg het Paraguayaanse verdedigingsblok open te breken. Ook Kenan Y?ld?z zorgde enkele keren voor gevaar, maar de Turkse aanvallers stuitten telkens op een goed georganiseerde defensie en een uitstekend keepende Orlando Gill.
De wedstrijd kreeg vlak voor rust een onverwachte wending toen Paraguay met tien man verder moest. Miguel Almirón kreeg na tussenkomst van de VAR een rode kaart wegens een overtreding op een nieuwe FIFA-regel die verbiedt dat spelers tijdens een woordenwisseling hun mond afschermen. Het was de eerste keer tijdens dit WK dat een speler op basis van deze bepaling van het veld werd gestuurd.

Met een man meer voerde Turkije in de tweede helft de druk verder op. De ploeg creëerde meerdere goede mogelijkheden en kwam via een kopbal van Mert Müldür bijzonder dicht bij de gelijkmaker, maar de bal belandde via de lat en de paal weer het veld in. Paraguay hield ondanks de numerieke minderheid stand en vocht voor iedere meter. De discipline en vechtlust van de Zuid-Amerikanen maakten uiteindelijk het verschil.
Voor Turkije is de nederlaag bijzonder pijnlijk. Na de eerdere 2-0 nederlaag tegen Australië heeft de ploeg nog altijd geen punt en dreigt een vroegtijdig afscheid van het toernooi. Paraguay herstelde zich juist knap van de zware 4-1 nederlaag tegen gastland Verenigde Staten en heeft de strijd om een plaats in de volgende ronde weer volledig opengebroken.

In de laatste groepswedstrijd wacht Paraguay een duel met Australië, terwijl Turkije het opneemt tegen de Verenigde Staten. De Turken hebben daarbij niet alleen een overwinning nodig, maar zijn ook afhankelijk van de resultaten op de andere velden om nog uitzicht te houden op de knock-outfase.

Soms bepaalt één moment een hele wedstrijd. De bliksemstart van Matías Galarza bleek uiteindelijk voldoende voor drie kostbare punten. Opvallend was dat Paraguay bijna een volledige helft met tien spelers speelde, maar desondanks de voorsprong wist vast te houden. Daarmee bewees de Zuid-Amerikaanse ploeg dat een sterke organisatie en onverzettelijkheid op een WK minstens zo belangrijk kunnen zijn als balbezit en fraai combinatievoetbal.