Op dag vier van het FIFA WK 2026 staat een spannende confrontatie op het programma: Nederland tegen Japan. Daarnaast maakt Curaçao zijn debuut en zijn er diverse andere opvallende wedstrijden en nieuwsberichten. Het hoogtepunt op zondag is de groepswedstrijd Nederland tegen Japan: een clash tussen de drie keer runner-up en een van de sterkste Aziatische teams.

Historisch wordt het ook, want Curaçao wordt de kleinste natie ooit die deelneemt aan het WK, wanneer ze hun toernooi beginnen tegen Duitsland. Ecuador, gezien als een van de dark horses, speelt tegen Ivoorkust, terwijl Zweden terugkeert op het WK na het missen van de vorige editie en het opneemt tegen Tunesië.

WK-wedstrijden vandaag:
Duitsland vs Curaçao: NRG Stadium, Houston om 14.00 uur in Groep E
Nederland vs Japan: AT&T Stadium, Dallas om 17.00 uur in Groep F
Ivoorkust vs Ecuador: Lincoln Financial Field, Philadelphia om 20.00 uur in Groep E
Zweden vs Tunesië: Estadio Monterrey, Guadalupe om 23.00 uur in Groep F

Nederland vs Japan
De wedstrijd tussen Nederland en Japan behoort tot de top vijf groepswedstrijden die je niet zou moeten missen. Nederland, finalist in 1974, 1978 en 2010, begint de groepsfase met een spannende ontmoeting tegen Japan. De Samurai Blue verrasten in 2022 al door Duitsland en Spanje te verslaan in de groepsfase.

Na drie WK-finales voelt het Nederlandse team zelf de druk om eindelijk het toernooi te winnen in Noord-Amerika.

Hoewel de gouden generatie van 1988 Europees kampioen werd maar dat succes niet op wereldniveau kon herhalen, heeft de huidige selectie onder leiding van Ronald Koeman het talent en de kwaliteit om voor de titel te gaan. "We leggen veel druk op onszelf," zei Koeman. "We willen ver komen in het toernooi. We hebben een sterk team en weten wat we moeten verbeteren om echt een kans te maken. Maar we moeten het per wedstrijd bekijken. Eerst focussen op Japan, dat wordt lastig."

Met spelers als Virgil van Dijk, Memphis Depay, Tijjani Reijnders en Cody Gakpo zijn de Nederlanders zeker een ploeg om in de gaten te houden in het uitgebreide WK met 48 teams.
Het Nederlands team tijdens een training in Riverside, Missouri. (Foto: Reuters)

Japan zal echter proberen hun feestje te verstoren. Coach Hajime Moriyasu weet dat het een zware strijd wordt in deze groep, maar droomt ervan om voor het eerst ver te komen op het WK. "We moeten deze fase overleven, maar het is een heel zware groep. Het beste talent zit in het Nederlandse team," aldus Moriyasu.

Japan won nog nooit een knockoutwedstrijd op het WK en verloor vier keer in de laatste 16. Daarnaast ontbreekt aanvoerder Wataru Endo. Let op spelers als Ayase Ueda, Takefusa Kubo, Junya Ito en Daichi Kamada.

Nederland is favoriet om als groepswinnaar door te gaan. De andere teams in deze groep zijn Tunesië en Zweden.

Curaçao maakt WK-geschiedenis tegen Duitsland
Curaçao, het kleine Caribische eiland met iets meer dan 150.000 inwoners en een oppervlakte van 443 km², wordt de kleinste natie ooit op een WK. Na een sprookjesachtige kwalificatie zijn ze een van de vier debutanten in Noord-Amerika en treffen ze meteen de geduchte viervoudig wereldkampioen Duitsland.

Curaçao, dat sterk leunt op spelers uit de Nederlandse diaspora, geeft zich echter niet zomaar gewonnen. "We zijn klein vergeleken met Duitsland, maar we gaan het ze moeilijk maken en we zijn een lastige tegenstander," zegt bondscoach Dick Advocaat.

"We hebben niets te verliezen. De verwachtingen zijn niet hoog buiten ons team, omdat wij denken dat we mensen kunnen verrassen. Alleen al hier zijn is geweldig voor de spelers en het land, maar we moeten ook laten zien wat we waard zijn."

Met Curaçao schrijft ook Advocaat geschiedenis. Met zijn 78 jaar wordt hij de oudste coach ooit op een WK.

Duitsland is favoriet om de groep te winnen, waarin ook Ivoorkust en Ecuador zitten.

Ivoorkust vs Ecuador
Deze wedstrijd in Groep E wordt een interessante met ongeveer gelijke kansen voor beide teams.

Zweden vs Tunesië
In dit dit duel is Zweden de favoriet om te winnen. Maar de bal blijft rond.